Ce que vous devez savoir sur les fruits et légumes biologiques par rapport aux produits conventionnels

Vous avez peut-être déjà vu les listes « Dirty Dozen » et « Clean Fifteen » et vous vous êtes demandé ce que c’était au juste. Ces listes, créées par l’Environmental Working Group (EWG), classent les fruits et légumes en fonction des résidus de pesticides détectables. La « douzaine sale » (Dirty Dozen) met en évidence les 12 fruits et légumes ayant le plus grand nombre de résidus détectables, tandis que la « quinzaine propre » (Clean Fifteen) présente ceux ayant le plus faible taux. À première vue, ces listes peuvent faire croire qu’il faut se limiter aux fruits et légumes biologiques pour rester en sécurité. Mais est-ce vraiment le cas? Voyons-y de plus près et déboulonnons certains mythes courants.

Quelle est la différence entre les fruits et légumes biologiques et ceux conventionnels?

Les fruits et légumes étiquetés biologiques proviennent d’exploitations qui utilisent des engrais naturels, une rotation des cultures et des stratégies de lutte antiparasitaire précises.(1) Au Canada, les agriculteurs qui suivent des pratiques agricoles biologiques doivent satisfaire aux exigences définies dans les normes canadiennes sur la culture biologique et dans toutes les lois canadiennes pertinentes.(2) Ils doivent également se soumettre à des organismes tiers de vérification de la certification pour évaluer et maintenir leur certification. (2)

L’agriculture conventionnelle, quant à elle, peut utiliser des engrais et des pesticides synthétiques parallèlement à d’autres outils agricoles.(3) Quelle que soit la méthode d’agriculture, l’Agence canadienne d’inspection des aliments (ACIA) réglemente tous les engrais, les suppléments et les intrants agricoles en vertu de la Loi sur les engrais afin de s’assurer qu’ils sont sans danger pour les humains, les animaux, les végétaux et l’environnement.

Mythe n^o 1 : les fruits et légumes biologiques sont plus nutritifs
Bien que certaines recherches suggèrent de faibles différences dans certains nutriments, le consensus scientifique est que les fruits et légumes biologiques et conventionnels sont similaires sur le plan nutritionnel.(4,5) D’autres facteurs, tels que la qualité du sol, le climat, la période de récolte, l’entreposage et la variété des fruits et légumes, peuvent avoir une plus grande incidence sur la teneur en nutriments que la méthode agricole employée. (4,5)

Mythe n^o 2 : la culture de fruits et légumes biologiques se fait sans pesticides

Une idée fausse courante veut que les fruits et légumes biologiques soient exempts de pesticides. C’est faux : l’agriculture biologique permet l’utilisation de pesticides d’origine naturelle, à condition qu’ils répondent aux exigences énoncées dans les normes canadiennes sur la culture biologique. (2)

Mythe n^o 3 : les fruits et légumes conventionnels ne sont pas salubres à cause des résidus de pesticides

La liste « Dirty Dozen » de l’EWG souligne la présence de résidus de pesticides, mais elle n’évalue pas les risques réels pour la santé. Les classements sont basés sur : (6)

• le pourcentage d’échantillons contenant au moins un pesticide détecté;
• le nombre moyen de pesticides différents sur un seul échantillon;
• la concentration totale moyenne de pesticides trouvée sur un seul échantillon;
• la toxicité globale des pesticides sur une culture.

Les aspects ignorés de la liste « Dirty Dozen »

Bien que la méthodologie semble robuste, l’approche de l’EWG ne tient pas compte des types précis de pesticides présents, de la quantité de chaque type de résidu de pesticide et de ce que signifie avoir la plus forte (et la plus faible) concentration de résidus de pesticide en termes de risque pour la santé. Plus particulièrement, elle ne tient pas compte du rapport entre la quantité de résidus présente dans l’aliment, la quantité de cet aliment généralement consommée et les seuils reconnus comme présentant un risque pour la santé.

En outre, l’étude ne considère pas que le rinçage des fruits et légumes à l’eau courante, le trempage des fruits et légumes dans du bicarbonate de soude ou le trempage dans du vinaigre pourraient aussi être des stratégies efficaces pour réduire les niveaux de résidus de pesticides. (7)

Mise en perspective des résidus de pesticides

Pour mettre en perspective les affirmations de la « Dirty Dozen », étudions un exemple.

Le rapport Dirty Dozen 2026 de l’EWG souligne que les épinards sont les plus « sales » des fruits et légumes. À l’aide du calculateur de pesticides de l’Alliance for Food and Farming, organisation à but non lucratif qui représente les agriculteurs biologiques et conventionnels, un enfant pourrait manger jusqu’à 309 portions d’épinards en une seule journée sans subir d’effets néfastes sur la santé, même si les feuilles contenaient le niveau de résidus de pesticides le plus élevé jamais enregistré par le département américain de l’Agriculture.

En réalité, il est irréaliste pour quiconque de manger une telle quantité d’épinards ou d’un autre fruit ou légume en une seule journée, ce qui montre clairement à quel point le risque réel est faible.

Ce que montrent les programmes de surveillance

Il est aussi important de garder à l’esprit qu’un résidu détectable ne signifie pas nécessairement qu’il posera un risque pour la santé. L’Agence de réglementation de la lutte antiparasitaire (ARLA) de Santé Canada fixe des limites maximales de résidus (LMR) strictes, soit la plus grande quantité de résidus de pesticides autorisée sur une culture, qu’elle soit cultivée au Canada ou à l’étranger.(8) Ces limites sont bien inférieures aux niveaux reconnus comme étant nocifs, même si quelqu’un mangeait ce produit chaque jour.(8)

Selon le rapport 2019-2020 du Programme national de surveillance des résidus chimiques et du Programme de surveillance de la salubrité des aliments, 99 % des légumes et des fruits cultivés au Canada et 94 % des légumes et des fruits importés au Canada présentaient des niveaux de résidus de pesticides inférieurs aux LMR.(8) Des résultats semblables sont issus de l’agence américaine pour la protection de l’environnement (EPA), selon laquelle plus de 99 % des 9 872 échantillons analysés étaient en deçà des seuils de tolérance, et 42,3 % ne comportaient aucun résidu détectable.(9)

Ce qui compte vraiment

La liste des « Dirty Dozen » peut sembler utile, mais elle peut involontairement inciter les consommateurs à choisir exclusivement des fruits et légumes biologiques, qui coûtent souvent plus cher que leurs homologues conventionnels. Des prix plus élevés peuvent à leur tour dissuader les gens d’acheter des fruits et légumes. Cette situation est préoccupante, étant donné que seulement un Canadien sur cinq environ (22 %) mange au moins cinq portions de fruits et légumes par jour, selon Statistique Canada.(10)

Le Guide alimentaire canadien recommande de manger beaucoup de légumes et de fruits, car les recherches démontrent constamment que la consommation régulière de fruits et légumes, de grains entiers et d’aliments d’origine végétale procure des bienfaits pour la santé et peut réduire le risque de cancer, de maladie du cœur et de diabète de type 2.(11)

5 conseils pratiques pour manger plus de fruits et légumes

Au lieu d’étiqueter les fruits et légumes biologiques et conventionnels comme « bons » ou « mauvais », mettez l’accent sur les façons d’inclure plus de fruits et légumes dans vos habitudes quotidiennes :

• Lavez les fruits et légumes à l’eau courante pour éliminer les résidus de pesticides de surface et la saleté visible.(12) Faites tremper les fruits et légumes dans un mélange d’eau et de bicarbonate de soude ou de vinaigre peut aussi aider.(7)
• Ajoutez des légumes et des fruits à vos repas et à vos collations, de façon à remplir la moitié de votre assiette ou de votre bol de fruits et légumes.(13) 
• Choisissez des fruits et légumes surgelés et en conserve; ils sont nutritifs, abordables et pratiques. Choisissez plus souvent des variétés sans sucres, assaisonnements, panures ou sauces ajoutés.(13)
• Profitez d’une grande variété de fruits et légumes pour découvrir différentes textures, couleurs et saveurs tout en profitant d’une vaste gamme de nutriments.(13) Vous cherchez des idées de repas délicieux? Parcourez notre bibliothèque de recettes et nos vidéos sur les ingrédients « simples et délicieux » pour vous aider à choisir et préparer les fruits et légumes.
• Choisissez des fruits et légumes que vous mangerez. Consultez cet article de blogue sur les façons d’économiser et de gaspiller moins de nourriture.

À retenir

Le débat sur les fruits et légumes biologiques et conventionnels peut détourner l’attention d’un message clé : manger beaucoup de légumes et de fruits est bon pour la santé. Bien que des listes comme la « Dirty Dozen » puissent susciter des inquiétudes, elles détournent souvent l’attention de la situation générale et peuvent même décourager les gens de choisir des options abordables et nutritives.

Tant les fruits et légumes biologiques et que les conventionnels sont propres à la consommation au Canada et peuvent favoriser une bonne santé. Plutôt que de vous concentrer sur le caractère biologique ou conventionnel des fruits et légumes, essayez simplement d’en inclure davantage en fonction de votre budget, de vos préférences et de votre mode de vie. Cette approche s’harmonise aussi avec les recommandations du Guide alimentaire canadien, soulignant que l’alimentation saine ne se limite pas à ce que l’on mange, mais aussi à l’endroit, au moment, au pourquoi et à la façon dont on mange. (14)

Références :

1. Office des normes générales du Canada. (2021). CAN/CGSB‐32.310‐2020 : Systèmes de production biologique – Principes généraux et normes de gestion (modificatif n^o 1, mars 2021). Gouvernement du Canada. https://publications.gc.ca/collections/collection_2020/ongc-cgsb/P29-32-310-2020-fra.pdf
2. Agence canadienne d’inspection des aliments. (11 octobre 2024). Réglementation des produits biologiques. inspection.canada.ca. https://inspection.canada.ca/fr/etiquetage-aliment/produits-biologiques/reglementation
3. Elsevier. (n.d.). Agricultural and Biological Sciences: Conventional farming. ScienceDirect. https://www.sciencedirect.com/topics/agricultural-and-biological-sciences/conventional-farming
4. Dangour, A. D., Dodhia, S. K., Hayter, A., Allen, E., Lock, K., et Uauy, R. (2009). Nutritional quality of organic foods: a systematic review. American Journal of Clinical Nutrition, 90(3), 680-685. https://doi.org/10.3945/ajcn.2009.28041
5. Magkos, F., Arvaniti, F., et Zampelas, A. (2003). Organic food: nutritious food or food for thought? A review of the evidence. International Journal of Food Sciences and Nutrition, 54(5), 357-371. https://doi.org/10.1080/09637480120092071
6. Environmental Working Group. (n.d.). Methodology: EWG’s Shopper’s Guide to Pesticides in Produce™. https://www.ewg.org/foodnews/methodology.php
7. De Montagnac, D., Subramaniam, V., Naidenko, O. V., et Temkin, A. M. (2026). Reducing pesticide residues on produce: a scoping review of household produce washing methods. Frontiers in Environmental Health, 5. https://doi.org/10.3389/fenvh.2026.1768399
8. Santé Canada. (2023). Limite maximale de résidus, santé humaine et salubrité alimentaire. Gouvernement du Canada. https://www.canada.ca/fr/sante-canada/services/securite-produits-consommation/pesticides-lutte-antiparasitaire/public/proteger-votre-sante-environnement/pesticides-aliments/limites-maximales-residus-pesticides.html
9. Agricultural Marketing Service & U.S. Department of Agriculture. (2025). Pesticide Data Program—Annual Summary, Calendar Year 2024. https://www.ams.usda.gov/sites/default/files/media/PDPAnnualSummary.pdf
10. Statistique Canada. (10 mars 2026). Au Canada, 1 adulte sur 5 mange des fruits et des légumes au moins cinq fois par jour. Gouvernement du Canada. https://www.statcan.gc.ca/o1/fr/plus/9089-au-canada-1-adulte-sur-5-mange-des-fruits-et-des-legumes-au-moins-cinq-fois-par-jour
11. Santé Canada. (2024). Savourez une variété d’aliments sains tous les jours. Gouvernement du Canada. https://www.canada.ca/fr/sante-canada/services/guide-alimentaire/explorez/recommandations-matiere-alimentation-saine/savourez-variete.html
12. Santé Canada. (2023). Guide maison saine. Gouvernement du Canada. https://www.canada.ca/fr/sante-canada/services/maison-saine/guide.html
13. Santé Canada. (2024). Mangez des légumes et de fruits. Gouvernement du Canada. https://www.canada.ca/fr/sante-canada/services/guide-alimentaire/explorez/recommandations-matiere-alimentation-saine/savourez-variete/mangez-legumes-fruits.html
14. Gouvernement du Canada. (n.d.). Recommandations en matière d’alimentation saine. https://www.canada.ca/fr/sante-canada/services/guide-alimentaire/explorez/recommandations-matiere-alimentation-saine.html

À propos de l’auteure

Novella Lui est une diététiste autorisée dont la passion consiste à aider les gens à établir des relations saines avec la nourriture en partageant des conseils simples et pratiques. En tant que rédactrice spécialisée dans l’alimentation, la nutrition et la santé, elle combine son intérêt pour la nutrition fondée sur des données probantes et, en tant que créatrice de contenu, pour l’éducation à la santé.